'Pajarito' Torres

Hay ciclistas que por sus logros despiertan la admiración de quien sigue y ama este deporte, se podrían escribir reseñas con fotos y descripciones de gestas enormes de muchos de los ciclistas locales, pero también hay otros ciclistas que sin obtener ampulosos resultados, ya sea por sus carencias económicas o incluso a veces de condiciones igual se han ganado la simpatía y el respeto de los aficionados por su enorme pasión hacia este deporte.

Es el caso de quien nos ocupa en estas líneas, un ciclista que se ha mantenido en activo toda su vida hasta que el cuerpo se lo permitió, dando una muestra de tesón y entrega por lo que era su pasión al punto que no hay ciclista de Río Cuarto que  no haya pedaleado con él. Un personaje siempre presente ya sea en la ruta entrenando con su bicicleta, aun entrado ya en su década 80 de edad, corriendo con el número puesto o en la tribuna del velódromo alentando a quien estuviese corriendo. Definitivamente no pertenece como la mayoría de los que figuran en este blog a los grandes héroes con numerosas carreras y campeonatos ganados, pero su merito es el haber sido un ciclista siempre presente, siempre arriba de la bici. Como el declaró una vez 'La bicicleta es todo para mi, si me sacan la bicicleta me muero’. Un día su salud no le permitió mas subirse a la bici, y aunque vivió algunos años mas su ausencia coincidió con una profunda regresión en el ciclismo local. Podría decirse que cuando se bajó de la bicicleta un poco murió el ciclismo.  

Juan Carlos ‘Pajarito’ Torres, nació en 1933 en Berrotarán (Sierras Chicas) ‘Ahí nací, en la costa del arroyo’ decía. Es riocuartense por adopción ya que llegó a Río Cuarto en el año 1959, era viudo y tenía dos hijos. Solo completó los estudios primarios ‘En aquel tiempo éramos muy pobres, trabajaba de día para ayudar a mis padres, iba de noche a la escuela’. En su vida tuvo muchos trabajos. ‘Trabajaba en changas, en distintos lugares, en los campos, en las obras… ¡tengo miles de oficios¡ Confiesa Pajarito.

En una extensa nota hecha por el diario Puntal ‘Pajarito nos mostraba su carrera, su vida, su forma de pensar, los que lo conocemos sabemos que por ahí exagera sus hazañas, pero esta nota refleja su sentir, su dura vida y su gran pasión por el ciclismo, en mi opinión un documento mas que interesante mas allá de  algunos detalles que quien es puro y fiel a la verdad podría quizás cuestionar:

Por qué te dicen Pajarito?

Cuando era niño, una vez al ir a ver una carrera,  me prestaron una bici y largué, iba ganando,  en la ultima vuelta se me había desprendido todo la camisa y con la velocidad aleteaba debajo de mis brazos ¡Aleteaba  la  camisa!  Y   todos  los  ciclistas se  habían amontonado  porque les llamaba la atención que un chico que nunca habían corrido ni habían visto les haya ganado a los otros que ya venían  corriendo hace rato. ""Che, ¡mira  si no parece un pajarito volando! ¡A este lo bautizamos 'Pajarito!".  Y esa fue la historia, ahí me bautizaron los ciclistas "Pajarito" Torres.

 Y  no deje  de correr. Me  prestaron dos veces mas la bicicleta después uno me ofreció un cuadro, el otro otra parte,  porque yo era pobre. Mi padre trabajaba noche y día para  darnos de comer, mi madre lo había abandonado... Pero yo no le podia decir a mi padre que estaba corriendo en bicicleta, ¡Si yo le había mentido ¡Le decía que me iba a jugar al fútbol! Y ganaba medallas y las tenía escondidas. Y llegó el momento en que los ciclistas quisieron hablar con mi padre, yo tenía miedo de que me agarrara con el látigo, porque era de esos hombres que castigaban porque no le gustaba que le mintieran y tenía razón. 

Los muchachos me armaron una bicicletita y me la regalaron entre todos los ciclistas y me la llevaron a mi casa. Mi padre cuando se enteró se enojó porque le había mentido, pero los ciclistas me defendían: ''No le va a pegar, si él no ha andado en nada malo, sólo corría en bicicleta. Y esta bici se la regalamos nosotros porque este chico tiene futuro, viene puntero. Buen ciclista"".

-¿Y cómo reaccionó?

-A partir de ahí mi padre fue el mejor compañero que tuve. Pero insistió en que la bicicleta la pagara yo con trabajo. Los ciclistas eran albañiles y le dijeron que yo iría a ayudarlos con la obra y de esa forma la iba a pagar. ¡Y pobre mi padre que trabajaba todo el día y no andaba detrás de mí! ¡Me llamaban a trabajar con ellos a las tres de la tarde y nos íbamos a pedalear en bicicleta por la ruta! ¡A entrenar hasta las cinco de la tarde y mi padre se creía que yo estaba trabajando! Así empecé.

-¿Cuántas carreras ganó?

"-Es imposible calcular, porque empecé a correr en el '47, estoy hablando del 25 de octubre de 1947. En Río Tercero, desde la primera carrera que gané en categoría de chicos, todas las carreras las ganaba. Íbamos a los pueblos y las ganaba, gané siempre, fui ganador, ganador. Entre los tres o cuatro primeros estaba siempre, ¡era una cosa de locos cómo andaba de jovencito! A los 16 gané un campeonato de barrio y pasé a 2da. categoría y también ganaba. Pasé a 3ra. y siempre estaba como ganador o peleaba las carreras cuando venía alguno de Córdoba o de algún pueblo. Por ahí algunos me ganaban, pero yo estaba entre segundo y tercero siempre, las carreras las peleaba a muerte. Corrí mi primer carrera en primera con los mejores corredores de Río Cuarto y de Córdoba. Era carreras libres y me sentía fuerte para correr, no les ganaba pero no se la llevaban de arriba, siempre estaba entre los primeros"

"-Recuerda alguna en especial?

A los 19 años empecé a ganar y ganar y fui ganador en la provincia de Córdoba. Me tocaba el servicio militar e hicieron una carrera muy linda entre Río Tercero – Río Cuarto ida y vuelta el mismo día. Pinché tres veces y el grueso del pelotón  de adelante me sacó media hora de ventaja. Llegué con media hora de retraso al parque Sarmiento y mis compañeros de  Río Tercero me pedían que abandonara y les dejara la bici de repuesto,  pero les decía ‘!No, los voy a alcanzar y les voy a ganar a todos¡ Y así fue. No pinche nunca mas de aca a Río Tercero y empecé a pasar pelotones de cinco, de diez, éramos como cincuenta corredores empecé a pasar y pasar… Alcancé a los cinco que iban adelante de Río Cuarto, entre ellos De la Barrera y Pecorari, que era militar. En Almafuerte me desprendí de todo el pelotón y me fui solo, buscando a los 4 de adelante. Era todo guadal, Pecorari estaba acalambrado, y tenía a dos nomás adelante y a dos minutos. Cuando llego al Casino General de la Guarnición, que es la Fábrica Militar, subo al  pavimento  y sentí  el  griterío, las bocinas en la cancha de Atlético.  Llegaban los  otros  y  yo estaba ahí cerquita, ¡cómo luché esa carrera!"

Cuando  hice  el Servicio Militar me llevé la bicicleta a Mendoza, no le gané a nadie pero competí con los mejores ciclistas en San Juan y Mendoza.

En 1961, en Río Tercero, en una carrera muy grande, el primer premio era una bici preciosa. Era domingo y largamos a las 7 y media de la mañana, desde río Tercero a Monte Ralo, Despeñaderos, todo por guadal hasta el pavimento. San Agustín, Las Bajadas, Almafuerte y Río Tercero. Le saqué 20 minutos al pelotón. Y gané esa bicicleta de carrera que estaba en la vidriera. Esa fue mi primer pistera. En 1994 corrí el campeonato Argentino, eran 84 corredores y salí 12. En 1997, en las tres etapas en La Pampa, eran 87 corredores y salí 7mo.

-¿Nunca consiguió un sponsor?

Nada todo a pulmón mío, con la cabeza mas grande competí siempre. Solo esa vez que corrí para la Fabrica Militar de Río Tercero, pero después nunca mas conseguí nada.

¿Es el único de su edad que sigue corriendo?

"Sigo corriendo, pero hay una persona que me está ganando en edad en Río Cuarto, Amado Cattana, de la fábrica de caramelos. Estuvo corriendo en el Uruguay  y en Mar del Plata, tiene plata y una buena bicicleta y puede ir.  Lo que yo tengo es fierro y para poder correr a veces tengo que medirme hasta en la comida para tener un pesito para pagarme la inscripción o poner bien la bicicleta. O para ir a correr a Villa María cuando me lleva algún corredor, de la categoría mía, seguro que no me llevan. La otra vez me dijeron: ¿Te vamos a llevar para que nos ganes? No¡. Entonces me lleva el Gallego De La Fuente, un militar retirado, muy buena persona, él me lleva a correr. 

-¿Los chicos jóvenes qué le dicen?

"-La mayoría dice que ""es un orgullo tener a un viejito atrás nuestro andando con nosotros, ahí nomás"".Pedaleando, por supuesto, yo no los aguanto porque ellos andan muy fuerte. Pero ando muchísimo con la gente que se va quedando, los de 50 y pico de años, por ejemplo, van quedando del pelotón, nos juntamos 50 corredores frente a la Universidad."

-¿Dónde entrenan?

"-Frente  a  la  Universidad,   entrenamos   martes, miércoles y jueves a las 12 del mediodía hasta las 3 de la tarde, ahí estamos todos. La Policía nos ha ido a sacar pero no tenemos otro lugar   para   entrenar.   En  la A005 nos han matado varios corredores, ése es el único   lugarcito  que tenemos.

"-Está muy bien físicamente, ¿en qué lo benefició la bici?

"-Por empezar que  no  fumo, no tomo, no trasnocho. A mí me van a encontrar siempre adentro de mi casa o  en  la  quinta.  No tengo desgaste físico en nada, la bicicleta  es todo para mí. Me sacan la bicicleta y me muero.

Pajarito era un personaje siempre presente en el mundo del ciclismo en Río Cuarto. ' Yo soy un ciclista 'juerte' decía. Habitué de las carreras del velódromo siempre decía a quien suscribe que él era 'hincha del gringo'(como me llamaba), porque es como yo, 'es juerte'.

Hoy 25 de Septiembre de 2020 me entero que Pajarito nos dejaba para siempre y esto solo pretende ser un humilde homenaje a este compañero ciclista que tan hondamente caló en el alma del ciclismo riocuartense.