Todo ciclismo Rio Cuarto

Llegar a hacerse un lugar en el circulo del mejor ciclismo del país no es tarea nada fácil, aun si se tienen condiciones excepcionales para este deporte, y como se imaginarán si uno tiene condiciones promedio es muy difícil, si a eso le sumamos una condición económica humilde, se hace casi imposible. Pero de vez en cuando aparece algún pedalista con convicciones de hierro, con voluntad inquebrantable, que saben bien lo que quieren y nada en el mundo los detiene en su decisión de vivir de lo que le gusta, y consigue hacerse un lugar en el ciclismo a fuerza de un talante y un temple incomparable. Esta es la historia de uno de esos héroes del esfuerzo, un ejemplo de perseverancia y pundonor inigualable que hoy en día sigue siendo parte del pelotón del ciclismo del mas alto nivel del país. Se trata de Kikito Zabala, un riocuartense por adopción, hoy radicado en San Juan, pero siempre con un pedacito del corazón en el Imperio del Sur Cordobés.

José nació el 27 de febrero de 1984 en Gral. Cabrera, de familia de ciclistas, su padre fue un pedalista de larga trayectoria corriendo en el sur cordobés, al igual que su tío, ambos eran siempre de la partida en las competencias que se organizaban en Río Cuarto y la región y se habían hecho un nombre en el ambiente.

Kikito desde que tuvo uso de razón estuvo metido entre bicicletas, el ciclismo se respiraba a diario en su hogar, ya sea viendo a su padre con su indumentaria, sus bicicletas, hasta el hecho de aprendió a leer con publicaciones de El Gráfico, revista Pedales o el Diario de Cuyo en su edición "gigante", así que no es de extrañar que pronto se despertara la pasión por este deporte.

De niño se fue a vivir al sur del país, ya que su padre migró hacia esa parte del país por motivos laborales cuando él tenía seis años. Sus comienzos con la bicicleta en esa parte del país no fueron sencillos debido a que por esos lados no había una actividad organizada para este deporte, no había calendario y por consiguiente un pelotón acorde a cada etapa de formación.

Su primer bicicleta fue una Hispano France con relación directa con la que corrió su primer carrera teniendo 9 años, eso fue en Caleta Olivia (Santa Cruz) y obtuvo en ese entonces el 4to puesto.

En el sur corrió algunas fechas de los campeonatos Infanto Juvenil y desde los 15 en categorías promocionales. Su primer carrera con la categoría mayor fue a sus 16 años la tradicional y durísima Río Cuarto-Achiras que ganó Pedro Prieto. José considera ese su real comienzo en el ciclismo y en cierta forma es un reflejo de su forma de afrontar el ciclismo: Nunca se achicó por dura que fuera la prueba, siempre apunto a mas, lo suyo nunca fue buscar carreras ‘faciles’ para ganar más, sino todo lo contrario, siempre fue correr las grandes carreras que despiertan la pasión del aficionado y donde están los mejores y por consiguiente las victorias son mucho mas difíciles, pero también donde se vive el ciclismo mas plenamente que es lo que él buscaba.

A los 23 años vuelve del sur y se instala en Río Cuarto siguiendo a su padre que se afinca en nuestra ciudad, por esa época ya viajaba a competir a distintos puntos del país desde hacía buen tiempo, asi que su estancia en la ciudad era siempre pasajera hasta que en el 2010 se instala definitivamente en San Juan donde en mayo de ese año se casa con su pareja Carolina (sanjuanina) que conoció en una cena de festejo de una Vuelta Juvenil a San Juan, estuvieron 8 años de novios y finalmente en mayo de 2010 se casaron y y hoy tienen dos hijos, Ramiro (6) y Valentina (5).

Lo que caracteriza a Kikito en este deporte es la regularidad, tanto en la temporada como en todo lo que compitió los últimos 15 años. Si bien no se considera un ciclista ganador tuvo la oportunidad de correr y destacar en todas las competencias de nuestro país y la experiencia que obtuvo es un plus a la hora de competir, su visión de carrera o el saber estar donde debe estar, lo que, muchas veces supera el afán de demostrar de las nuevas generaciones.

A los 20 años corre lo que sería su primer vuelta grande, de las consideradas grandes del país, La Vuelta de Córdoba, su objetivo era solo terminarla y aprender, meta que cumple y le sirve de espaldarazo para buscar metas de mas relevancia siempre en el ciclismo grande donde se corre mas comúnmente en esta modalidad.

Su primer experiencia en el extranjero fue en la Vuelta a Venezuela 2008 luego de recibir una invitación de Javier Lindner responsable del equipo Coach. José tenía 24 años y si bien ya había corrido varias vueltas en nuestro país todas eran en temporada estival y a Maracaibo se presentaron a correr la primera etapa con 35°C después de algunos Criterium en San Juan con menos de 10°C. Nos cuenta José que fue lindo hasta la etapa de más de 200kms y la siguiente que largaban en la plaza principal, dában media vuelta y comenzaban a subir.

Al año siguiente, por intermedio de su entrenador en ese momento (el también riocuartense Guillermo Oste) que lo puso en contacto con Sergio Gallonetti llegó a formar parte del equipo Orven de Monterrey México.

Viajó en pleno brote de Gripe A y corrió poco hasta que pasaron unos meses y se instaló en Hidalgo. Corrió el Campeonato Panamericano en Tlaxcala, Vuelta a Oaxaca, Vuelta a Puebla compartiendo pelotón con ciclistas de primer nivel como Michael Rasmussen y luego varias Clásicas.

Dentro de ellas el circuito Amando Zacapu Martínez en el estado de Michoacán para los festejos de las fiestas patrias de México, como la del Bicentenario de Argentina en la Av. 9 de Julio en el año 2010 o Isla de Maipo y Palmilla en los festejos patrios de Chile.

Para la temporada 2010 tenía previsto regresar a México pero por problemas administrativos entre el equipo y la Federación Mexicana no fue posible luego del drama del Tour de San Luis (el patrocinador pagó la licencia pero la Federación no hizo lo correspondiente ante la UCI). La siguiente y última vuelta fue el Giro del Interior de Sao Paulo representando al equipo Star Cycling.

Al preguntarle a José cuales son las competencias que mas satisfacción le dejaron, nos menciona las que disputó en el extranjero, por las obvias razones de conocer otros países y otras culturas.

Destaca como un triunfo disputar el Campeonato Panamericano en México en el año 2009. Siempre valoró correr con la casaca de la selección, tanto en el país como fuera, en el extranjero.

El Giro de Sol en San Juan es una de las que mas le gustó disputar, considera que es una carrera indescriptible.

Su curriculum incluye el haber disputado la friolera de alrededor de 60 vueltas!! Entre ellas se cuentan 13 vueltas a San Juan, Vuelta de Córdoba, Vuelta de Mendoza, Vuelta de Bragado, Giro de Sol, Vueltas en Entre Ríos, Misiones, La Rioja.

En el extranjero disputó vueltas en Guatemala, Uruguay, Brasil, México, Venezuela o Chile, muchas de ellas representando a la selección nacional.

Tambien disputó muchisimas vueltas chicas o pseudo vueltas, como Vuelta a la Bebida, Vuelta del Este, Vuelta al Sur, Vuelta al Valle Fertil o el Gran Premio de Río Tercero por ejemplo.

REFERENTES EN EL CICLISMO: Actualmente considera un referente a Rigoberto Uran nos cuenta José, por la manera que tiene de ver las cosas "disfrutar, ser agradecido" y sin embargo es Top 10 en la mejor carrera del mundo como el Tour De Francia o los Juegos Olímpicos o sea que no es un charlatán, entrena como el que más y valora estar en el punto de partida.

RIVALES: Nos cuenta Kikito que al no tener una mentalidad ganadora prefiere no nombrar rivales. Nos cuenta "Lo mío va más por el lado de disfrutar el deporte que tanto me dió, nunca soñé con correr en la Selección Argentina y no tuve que hacer nada para estar en ese lugar como tampoco hice nada para que Eduardo Trillini recomiende mi equipo para algún ciclista extranjero, que Omar Contreras deje sus ocupaciones para que planifiquemos una temporada o Antonio Alexandre gestione una invitación para nuestro equipo en la Vuelta del Uruguay".

EQUIPO PROPIO:

En el receso invernal decidió formar equipo propio que surgió con el principio de brindar la posibilidad a ciclistas de Córdoba, por eso la denominación de CÓRDOBA PROYECTO DE CICLISMO, y Fraccionadora San Juan propietaria de VINOS FRATERNAL, quien confió y apostó durante 3 años donde orgullosos pueden presumir de ser el último equipo donde Eduardo Sepúlveda participó en Argentina antes de consagrarse Campeón Panamericano, ingresar al Centro Mundial de Ciclismo y finalmente ingresar al Bretagne por varias temporadas.

Con distintas denominaciones participaron en todas las Vueltas de nuestro país más Uruguay (2 vueltas), Brasil (Guarulhos y Paraná), Chile (Maule Centro) y hoy el equipo se encuentra listo para comenzar la 11ra temporada en un entorno de trabajo compuesto por sólo 2 auxiliares donde han pasado más de 70 ciclistas y una decena de ellos ascendieron a equipos profesionales.

ESCUELA RECREATIVA O DE INICIACIÓN DEPORTIVA:

En 2012 obtuvo el certificado de entrenador (luego de recibirse como Analista Químico Biológico profesión que no desarrolló) en el Centro de Alto Rendimiento Deportivo de la Nación y desde hace algunos años esta al frente de lo que primero fue Escuela Recreativa o de Iniciación Deportiva y desde este año, tras la pandemia, será enfocada al Alto Rendimiento en un trabajo en conjunto entre la Federación y la Secretaría de Deportes de la provincia de San Juan que lo incluyó en un proyecto por demás ambicioso donde se buscará fortalecer el ciclismo de base para los próximos años ante la inminente presentación al mundo del nuevo velódromo (supuestamente se termina este año y ya está programado que la Selección de Italia se quede a entrenar en febrero antes del Mundial)

SUS PUNTALES:

Su padre José y su mujer Carolina son los puntales en los que siempre se apoyo en su carrera deportiva, su padre quien lo guió y apoyo desde sus comienzos y le enseñó todo lo que debía saber para desarrollarse en este deporte, siempre que puede esta cerca siguiendo su trayectoria y ayudando en lo que puede.

Su mujer Carolina es quien lo acompañó y sigue en las mejores y peores carreras y viajes, aguanta a cada ciclista que pasó por el equipo en todos estos años y es capaz de preparar el abastecimiento para Maxi Richeze en un Giro del Sol o armar el par de ruedas que José tiene para entrenar. Dice Kikito, "Ella junto con mi padre creo que tenemos personal par disputar cualquier Vuelta".

UNA ANÉCDOTA

La anécdota que recuerda José pinta a las claras los sinsabores que pasan muchos ciclistas compitiendo en nuestro país sin los medios apropiados. Se trata de su primer carrera en Argentina formando el equipo de la Selección Argentina, fue la Clásica 1ro de Mayo en Salta y estaba programado sumarse al resto del equipo en el Aeroparque Jorge Newbery de Bs.As. pero no tenía vehículo propio y debía llegar en colectivo que significaba un viaje con las mismas horas de traslado que si viajaba directo Río Cuarto-Salta.

El 29 de abril Kikito se apronta a hacer el primer tramo Río Cuarto-Córdoba, el cual salió con demora y no pudo tomar el último de larga distancia (que hubiera llegado al mediodía del 30 a la capital del norte). Durmió en la Terminal porque a las 5am salía el próximo, ya en viaje, se topó con un accidente en la autopista Rosario- Córdoba y nueva demora inesperada. Subió al colectivo antes del mediodía superado por el stress...almuerzo...siesta...merienda...atardecer en Santiago del Estero...sueño y lo despierta el guarda al llegar a destino… o eso creía Kikito. Baja la bici, se acerca a la parada de taxis y pide que lo lleve al Hotel...el taxista dice que no lo conoce...Kikito entonces le da la dirección del hotel... esa numeración no existe, es un pasaje peatonal?!... Seguidamente le pregunta a un Gendarme el nombre de la Estación Terminal… SAN SALVADOR DE JUJUY responde este coqueando. La sorpresa fue mayúscula como se imaginarán. Le dice entonces tratando de comprender, _Disculpe: no estamos en Salta?

_No papá, estamos en Jujuy festejando nuestro día somo nosotro no má.

Despues de 28hs de haber salido de casa a pedir por favor que lo lleve la única empresa que salía...hasta Güemes donde llegó 1am y por supuesto estaba cerrado, espera otro colectivo que lo deja en la Estación de Salta a las 6am!. Cuando llegó al hotel, los Master estaban sobre el rodillo aprontándose para largar. De esas aventuras inolvidables que quedan de tantos viajes con escasos medios con el bolso y la bici a cuestas por competir en algún punto del país.

José "Kikito" Zabala en la actualidad sigue compitiendo en el mas grande nivel del ciclismo nacional, regenteando su equipo y viviendo su pasión al máximo. Desde sus humildes comienzos alla en el sur de nuestro país hasta este presente exitoso hay una enorme historia de carreras corridas, viajes y esfuerzo.

Pocos ciclistas han tenido la oportunidad de vivir el ciclismo como él lo hizo. Hoy en día José es el mas claro ejemplo de que cuando uno persigue sus sueños y lo hace con fe y convicción esos sueños se hacen realidad.